De beeldversterker is een op een vacuümbuis gebaseerd apparaat (fotovermenigvuldigerbuis) dat een beeld kan genereren uit een zeer klein aantal fotonen (zoals het licht van sterren aan de hemel), zodat een slecht verlichte scène in realtime kan worden bekeken met het blote oog via visuele uitvoer of opgeslagen als gegevens voor latere analyse.